Algunos trastornos de alimentación son muy populares (como la anorexia o la bulimia), sin embargo, hay otros desconocidos por la mayor parte de la población. Uno de ellos es la Altrofagia o Pica, caracterizado porque la persona con esta alteración psicológica tiene un deseo incontrolable de comer sustancias no nutritivas ni comestibles como por ejemplo la tierra o la pintura.

Aunque alguno niños pueden llevar a cabo este comportamiento por total desconocimiento de las consecuencias nocivas de estas sustancias, la Pica puede darse en edades avanzadas. Estas sustancias, además de no contener ningún valor nutricional, pueden dañar seriamente la salud de la persona que las consume.

 Por tanto, este trastorno está caracterizado por un deseo persistente que lleva a la persona a querer comer sustancias como tierra o pintura.

 Según el DSM-V, el patrón de comportamiento de la persona con Pica tiene las siguientes características:

  • La alimentación persistente de sustancias inapropiadas debe durar al menos un mes para el diagnóstico del Síndrome de Pica.
  • La alimentación de sustancias no nutritivas es inapropiado para el nivel de desarrollo del individuo.
  • La conducta alimentaria inapropiada no es parte de una práctica cultural o social.
  • Si sucede en presencia de otro trastorno mental (por ejemplo, autismo) o durante una condición médica (por ejemplo, embarazo) es suficientemente grave para requerir atención médica independiente.
 El Manual de Psicología Clínica Infantil hace hincapié en la aplicación de estrategias cognitivo-conductuales debido a su eficacia para el tratamiento de este tipo de psicopatologías. Por ejemplo, es posible entrenar a los sujetos a comer o no comer sustancias nocivas con la aplicación de técnicas de refuerzo.